Überprüfung von 1,3 Millionen Asteroidenbahnen auf Einschlag 2029

Entdeckung und Erstbefürchtungen von Apophis

Im Jahr 2004 entdeckten Astronomen einen Asteroiden, der als 99942 Apophis bezeichnet wurde. Er weckte schnell Interesse. Anfängliche Beobachtungen deuteten auf eine 2,7%-ige Einschlagswahrscheinlichkeit auf der Erde am 13. April 2029 hin. Aufgrund seines großen Durchmessers von bis zu 370 m könnte Apophis bei einem Aufprall weitreichende Zerstörungen verursachen. Er erhielt daher eine Bewertung von 4 auf der Torino-Skala der Einschlagsgefahren - die bisher höchste verzeichnete Bewertung. Glücklicherweise schlossen weitere Beobachtungen einen Einschlag an diesem Tag sowie während anderer naher Vorbeiflüge in den Jahren 2036 und 2068 schnell aus.

Nahaufnahme 2029

Das Ereignis im Jahr 2029 wird dennoch eine ziemlich enge Begegnung sein. Apophis wird in etwa 37.000 km Entfernung, möglicherweise sogar so nah wie 32.000 km, an der Erde vorbeizischen. Das ist weniger als ein Zehntel der Entfernung zum Mond. Der Asteroid wird sogar näher vorbeifliegen als geostationäre Satelliten. Bei dunklem Himmel wird der Felsbrocken tatsächlich mit bloßem Auge sichtbar sein. Eine kleine Abweichung, beispielsweise durch einen anderen Asteroiden, könnte den Unterschied ausmachen, ob eine Stadt von der Landkarte gelöscht wird oder nicht.

"Angesichts der engen Passage Apophis' an der Erde besteht ein mögliches Risiko, dass eine Ablenkung von seiner aktuellen Bahn Apophis näher an einen Einschlag bei uns bringen könnte", erklärte Benjamin Hyatt, Mitautor der Studie. "Hypothetisch könnte eine Kollision mit einem anderen Asteroiden eine solche Ablenkung verursachen, was uns motivierte, dieses Szenario zu untersuchen, egal wie unwahrscheinlich es sein mag."

Forschung enthüllt Risiken und Sicherheiten

Forscher der Western University und der University of Waterloo berechneten die Bahnen aller 1,3 Millionen bekannten Asteroiden im Sonnensystem. Sie wollten sehen, ob Apophis möglicherweise in ein kosmisches Billardspiel vor seinem Treffen mit der Erde verwickelt sein könnte. Glücklicherweise wurden alle direkten Kollisionen ausgeschlossen, aber es gibt ein paar knappe Begegnungen.

Im Dezember 2026 wird Apophis beispielsweise in 10.000 km Entfernung an einem riesigen Asteroiden namens Xanthus vorbeifliegen, der 1,3 km breit ist. Die beiden Gesteinsbrocken werden sich nur um vier Stunden verfehlen. Das Team sagt, dass es eine Chance gibt, dass Apophis von einigen kleinen, losen Trümmern von Xanthus getroffen werden könnte. Glücklicherweise sollte dies seine Flugbahn nicht ändern.

Obwohl im nächsten Jahrhundert keine bekannten Einschlagsbedrohungen für die Erde bestehen, lohnt es sich, den Himmel weiterhin zu beobachten. Wenn wir etwas auf Kollisionskurs weit genug im Voraus entdecken, hat die kürzlich durchgeführte DART-Mission gezeigt, dass wir selbst ein wenig Billard spielen könnten, um es von seinem Kurs abzubringen.

"Asteroid Apophis hat uns als Spezies seit seiner Entdeckung im Jahr 2004 fasziniert: Es war die erste glaubwürdige Bedrohung durch einen Asteroiden für unseren Planeten", sagte Paul Wiegert, Mitautor der Studie. "Selbst jetzt, da wir wissen, dass er uns mit einem sicheren Abstand verfehlen wird, bleiben Astronomen wachsam. Es ist der Asteroid, von dem wir einfach nicht ablassen können."



Die Forschung wurde im Planetary Science Journal veröffentlicht. Einige der engsten Begegnungen von Apophis sind im eingebundenen Video modelliert.

Quelle: arXiv:2403.00541 [astro-ph.EP]